Her sanatçı stiline göre kalem kullanır, ancak kullanabileceğiniz bazı genel kurallar vardır. Basitçe, grafit kalemler H ve B işareti taşır. H, "sert" "B" siyah anlamına gelir. Bu harfler tek başına veya HB kalem gibi birbirleriyle kombinasyon halinde kullanılabilir. HB bildiğiniz kurşun kalem ile eşdeğerdir. Grafitin ürettiği sertlik veya siyahlık, derecesini gösterir. Kalemler 9H ila 2H, H, F, HB, B ve 2B ila 9xxB arasında derecelendirilir.
H grafit kalemler serttir ve kâğıda daha az tortu bırakırlar. Bu, daha hafif olduklarına da işaret eder.
B kalemleri daha yumuşaktır ve kâğıda daha fazla grafit bırakırlar, yani daha koyu olurlar.
F, Fine Point anlamına gelir. Bu oldukça sert bir kalemdir ve keskin tutmak kolaydır, ancak genel çizim için biraz zor olabilir.
Daha fazla H, daha sert kalemdir. Bu, 4H'nin 2H'den daha zor olduğu ve dolayısıyla 4H'nin de daha hafif olduğunu gösterir. 9H, tipik olarak mevcut en sert ve en hafif grafit kalem çeşididir.
Bir HB kalemi ortadadır fakat çizim için zorlayabilir.
Daha çok B, daha yumuşak olan kalemdir. Bu, 5B'nin 2B'den daha yumuşak ve 5B'nin daha koyu bir iz üreteceğini belirtir.
